শিবশঙ্কর বসে আছে বারান্দায়, একাকী। অপরাহ্ণ। বয়স সাতষট্টি। জন্ম তার উন্মুল কৈবর্ত পরিবারে। নিষ্ঠা আর শ্রমে জীবনে সমৃদ্ধি এসেছে। সমৃদ্ধি কি জীবনের সকল বাসনা মিটিয়ে দিতে পারে ? তাহলে কেন আজ শিবশঙ্করের মনে হচ্ছে তার চারপাশে কেউ নেই ? সহােদররা নেই, কন্যা মৃত্তিকা নেই, পুত্র আকাশ নেই, এমনকি স্ত্রী সুলেখাও নেই। কিন্তু ওরা সবাই আছে, সবাই জীবিত। কেন শিবশঙ্করের এই একাকিত্ব ? শিবশঙ্কর নামের একজন অধ্যাপককে নিয়ে হরিশংকর জলদাসের উপন্যাস ‘প্রস্থানের আগে’। এ শুধু ব্যক্তিজীবনের উপাখ্যান নয়, একটা সামগ্রিক কালের, গােটা একটা কৈবর্তসমাজের কাহিনিও। এই উপন্যাসের পটভূমি গ্রাম থেকে শহর পর্যন্ত বিস্তৃত। পতিতাপল্লি, বৈষ্ণব আখড়া, রাতের শহর, স্বামীলাঞ্ছিত মৃত্তিকা, স্খলিত মঙ্গল-এ উপন্যাসের অনুষঙ্গ-কুশীলব। উপন্যাসটি পড়তে পড়তে পাঠকের মনে প্রশ্ন জাগবে সারা রাত অপূর্বকে দেহ দিয়ে বিচারসভায় কেন অস্বীকার করল শিউলি ? কেন শিবশঙ্কর পতিতা-সম্ভোগ-করে সাহেবপাড়া থেকে ফিরে এল ? কেন চৈতন্য খুড়ি ধর্ম ত্যাগ করল ? ভােলানাথ গােয়ালার মতাে সহজ মানুষটি কেন গলায় দড়ি দিল ? শিবু-প্রিয় কি শেষ পর্যন্ত জানতে পারল ভােলাকার আত্মহত্যার কারণ ? চন্দনা কে ? আকাশ কি বিয়ে করল শেষ অবধি ? মিটল কি শিবশঙ্করের বাসনা ? উপন্যাসের নাম প্রস্থানের আগেই-বা কেন ? এই উপন্যাসের ভাষা সহজ। ভারহীন,ভানমুক্ত। উপন্যাসের পরতে পরতে ঘটনার মােচড়। উল্লাস-আর্তনাদ, রিরংসা-জ্ঞাতিশত্রুতা, লােভ-হিংসা, প্রেম-বাৎসল্য উপন্যাসটির পৃষ্ঠায় পৃষ্ঠায় ‘প্রস্থানের আগে’ পাঠকের কাহিনি-তৃষ্ণা মিটাবে।